1.4_d'Utrecht
Author: Bjach Halbmichel
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00

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30. Juli 1905

Saalachtal, Salzburg

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Die Durchreise sah jede Menge Dinge vor: wechselnde Zugabteile, Theaterbesuche, Treffen mit Käufern in den Caféhäusern von Wien, einen Ball, fünf Übernachtungen – aber keine Höhle. Während sich d’Utrecht den Pfad zum Eingang des Lamprechtsofens hinaufquälte, fragte er sich, warum er sich das eigentlich antat.

Eine rhetorische Frage, freilich.

»Theodorus, Theodorus…«, maßregelte sich d’Utrecht zwischen seinen eigenen schnaufenden Atemzügen. Er schüttelte den Kopf.

Der Juwelier hatte einen Umweg gemacht, um hier sein zu können. Nicht eine Sekunde gezögert, als er von der feierlichen Eröffnung der Höhle hörte. Die Termine des Tages waren verschoben wurden, robustes Schuhwerk schnell gekauft. Das Geschnaufe seines Körpers nahm d’Utrecht nun gerne in Kauf. Die Selbstanklage war reine Schau. Selbst wenn ihm dabei die Luft ganz wegbliebe, d’Utrecht wusste, warum er weit längere und mühsamere Pfade als diesen hier gehen würde.

Für den kühlen Wind der Erde.

Der Juwelier erreichte das obere Ende der ansteigenden Route durch den Wald. Er konnte den Eingang des Lamprechtsofens in einer Lichtung sehen. Weil es Hochsommer war, schien die Sonne auch an diesem Vorabend noch kräftig. Schade, fand d’Utrecht. Eine erste Enttäuschung war das, denn er hatte auf ein hell leuchtendes Maul in der Felswand gehofft. Stattdessen lief er gemächlich auf einen fahlen Schatten im Berg zu.

Er schien einer letzten Gäste zu sein, denn d’Utrecht fand hinter dem Eingang der Höhle einen regelrechten Trubel vor, dessen flüsternde Stimmen und kieksende Lacher unter einer kleinen Felskuppel widerhallten. Dies war offensichtlich der neue Sammelplatz für Besuchende. Er sollte den Auftakt bilden für geführte Touren in die längste Höhle des Kontinents. Das jedenfalls sagte ein Mann in Grubenuniform, der einer kleinen Gruppe von Frauen, Männern und Kindern bereits einen Vortrag hielt.

D’Utrecht war sich nicht bewusst, zu spät zu sein. Das passierte ihm nicht. Verunsichert fingerte er seine Taschenuhr aus der Weste, setzte sein Monokel zwischen die angestammten Falten um sein rechtes Auge, und prüfte die Uhrzeit. Wie vermutet: Er war keineswegs zu spät.

Natürlich nicht.

Obwohl der Vortragende den Neuankömmling in seinem Rücken nicht sehen konnte, wurde er von d’Utrecht trotzdem mit einer kritisch hochgezogenen Braue bedacht. Der Juwelier mochte keine Geschichten verpassen, egal, wer nun zu spät oder zu früh war. Wobei es keine beliebige Geschichte sein durfte. D’Utrechts Geschmack war in jeder Hinsicht bodenständig: Er liebte Fakten über Steine, Mythen über Schätze, Mutmaßungen und Munkeln jeder Art über Ausgrabungen und seltene Fundstücke – kurz alles, was mit Erde zu tun hatte und, vor allem, mit dem, was sich in ihr verbarg. Deshalb hatte er die Reiseplanung über den Haufen geworfen. Deshalb war er an diesen Ort gekommen, zur Eröffnung des Lamprechtofens.

Vor d’Utrecht tat sich eine kreisrunde Ebene auf. Über den Höhlenboden waren Planken gelegt worden, auf denen die Gäste sicheren Tritt hatten. Aus der Gruppe, die dem Uniformierten bei seinem Vortrag zuhörte, drehte sich ein kleines Mädchen zu d’Utrecht. Sie wirkte gelangweilt, machte sich absichtlich schwer am langen Arm ihres Vaters, der sie an der Hand hielt. Sie hob aus Protest ein Bein in die Luft, so dass sie fast mit ihrem ganzen Gewicht im Griff des Erwachsenen baumelte.

Als sie d’Utrecht im Höhleneingang stehen sah, lächelte sie. Er lächelte nicht zurück. Das war kein nettes Grinsen, fand er. Das Mädchen machte sich lustig, und es war nicht schwer herauszufinden, worüber. Sie betrachtete seine Schuhe. Nun fühlte sich d’Utrecht bemüßigt, das gleiche zu tun. Er verstand nicht. Das waren brandneue Wanderstiefel, mit allem Drum und Dran: hoher Schaft, um die Knöchel zu schützen, Sohlen mit einem dicken Profil, die den kurzen Mann beim Laufen eine ungewohnt erhobene Perspektive brachten, …grobes Leder, extralange Schnüre, die d’Utrecht mehrfach um seine Waden hatte binden müssen. Was gab es zu kichern?

D’Utrecht entging, dass niemand sonst auf dem Sammelplatz solche Ausrüstung trug. Die anderen Eröffnungsgäste hatten normale Schuhe an. Die ein oder andere herausgeputzte Person wagte sogar Lackschuhe. In jedem Fall erweckte kein anderes Schuhwerk den Eindruck, dass damit eine Gipfelbesteigung in Angriff genommen werden wollte. Der Juwelier war eindeutig übergerüstet für den kurzen Weg von der Straße zur Höhle. Und hier drinnen führte ein beplankter Gang vom Sammelplatz tiefer in den Lamprechtsofen, den ersten Teil der neuen Touristenroute entlang.

Ihm entging auch, dass nicht allein die robusten Stiefel das Mädchen zum Lachen brachten, sondern auch die Mode weiter oben. D’Utrecht trug eine feine Hose, seine unerlässliche Weste mit den unzähligen sichtbaren und geheimen Taschen, ein teures Jackett und den Zylinder, den er zum Lüften vor seiner Kundschaft brauchte. Im Prinzip sah d’Utrecht in diesem sonderbaren Aufzug aus, als wäre er zwei Menschen: ein feiner Herr, dem die Waden und Füße fehlten – und ein Bergsteiger, dem alles oberhalb des Knies abhanden gekommen war.

D’Utrecht schnaufte verächtlich. Er konnte Kinder nicht leiden. Der  Grund dafür schlummerte tief im Juwelier, unentdeckt, weil d’Utrecht zu beschäftigt mit der Vergrößerung seiner Edelsteinsammlung war, um nach Ursachen für Dinge zu forschen, die er nicht leiden mochte.

Kinder durften in der Erde wühlen, so viel sie wollten. Das war der Grund. Sie spielten in Sandkästen, gruben Löcher in den Strand, und wenn sie dabei irgendeinen wertlosen Stein fanden, applaudierten ihnen die Erwachsenen wie blöde. D’Utrecht beneidete Kinder um die Freiheit, ihre Hände in den Boden stecken zu können, wann und wo sie wollten. Sollte er das einmal machen, am Strand oder in einer Baugrube! Das gäbe ein Kopfschütteln, bestenfalls, oder ein Gezeter von den anderen Erwachsenen, vielleicht sogar eine Einweisung, schlechtestenfalls…

Er wusste nicht recht, wohin mit sich. D’Utrecht konnte reden wie ein Wasserfall, und in den Gesichtern potenzieller Kundschaft lesen wie in einem offenen Buch. Beides machte ihm keinerlei Mühe, kam wie auf Bestellung – wenn er verkaufte. Hier war er jedoch nur ein weiterer Gast. Er hatte nicht die Absicht, irgendjemandem etwas zu verkaufen. Das nahm seinen gesellschaftlichen Fähigkeiten jeglichen Wind aus den Segeln. D’Utrecht wich den kleinen Grüppchen aus, die sich auf dem Sammelplatz gebildet hatten. Er wollte nicht reden, nicht ins Gespräch kommen. Am liebsten hätte er die Höhle und die anstehende Eröffnung der Rundtour für sich allein gehabt. Weil dies aber in der Kürze der Zeit nicht zu organisieren gewesen war, musste sich d’Utrecht nun unter die anderen Neugierigen mischen.

Ein notdürftig arrangiertes Buffet diente dem Juwelier als provisorischer Rückzugsraum. Er besah sich die Auswahl an dicken Stullen mit allerlei Belägen, dazu die beiden Schüsseln mit dünner Suppe. Herzhaft, ganz nach Art der Gegend, urteilte d’Utrecht. Er griff nach einem Teller und packte ihn bis zum Rand mit Häppchen voll. Dabei war es weniger der Hunger, der ihn trieb, als die Aussicht, sich den Mund eine ganze Weile vollstopfen zu können. Eine plausible Entschuldigung dafür, gerade leider kein Gespräch führen zu wollen! Nach seiner Erfahrung klappte das jedes Mal, und so stand d’Utrecht auch in dieser Höhle bald schwer mampfend inmitten der Gästeschar – und blieb in der Tat unbehelligt.

Ein Trompeter blies mit einer Fanfare zum Beginn des offiziellen Teils. D’Utrecht verschluckte sich bei dem schrillen Dreiklang beinahe an seiner letzten Stulle, denn er hatte den Musiker bislang nicht gesehen. Er fand ihn nun hinter sich, auf einer kleinen Kiste stehend. Der Mann trug eine Art Tracht, die d’Utrecht in diesem Teil von Österreich schon häufiger gesehen hatte. Von der Trompete hingen vier geknotete, kurze Stricke. Sie hatten die gleichen Farben wie die Tracht und sie bebten, als der Musiker mit einer zweiten Fanfare die kleine Menge erfolgreich zur Ruhe mahnte.

Ein Redner bedankte sich mit einem stummen Nicken beim Trompeter, woraufhin dieser seinen Platz auf der Kiste für den Redner räumte. Der Mann stellte sich vor und begrüßte danach ausgiebig die anwesenden lokalen Größen. D’Utrecht schluckte hastig die letzten Bissen Stulle hinunter, um besser zuhören zu können.

Der Redner war der Vorsitzende des Alpenvereins. Er steckte voller lobender Worte und hatte einen langen Zettel mit Danksagungen in der Hand. Einige der Namen darauf passten zu anwesenden Gästen, die der Redner auch nach jeder Nennung geflissentlich unter den Zuhörenden suchte, damit sie einen kurzen Beifall bekommen konnten. Andere der Bedankten waren offensichtlich nicht vor Ort. Es hatten ja wirklich zu viele begeisterte Mitmenschen die Sache unterstützt, erklärte der Redner ebenfalls begeistert: helfende Hände hier, in der Höhle, einige Betriebe aus Lofen und Saalfelden, natürlich auch manche großzügige Spenderinnen und Spender, ohne die das ganze Unterfangen der Höhlenerweiterung nicht möglich gewesen wäre. Letztere listete der Redner gesondert auf.

D’Utrecht erschrak regelrecht, als er seinen eigenen Namen hörte. Er blickte entgeistert hinauf zum Redner auf der Kiste, doch der war zu beschäftigt mit dem Verlesen weiterer Namen, um den Blick von seinem Zettel zu nehmen. Nach einer überforderten Sekunde ohne jeglichen Gedanken, begriff d’Utrecht, dass der Redner ihn nicht kannte. Obendrein ging er wohl davon aus, dass d’Utrecht nicht in der Höhle war. Er ratterte einfach weiter durch die Liste der finanziell Unterstützenden, …mit einem Lächeln auf den Lippen.

Der Juwelier erinnerte sich nicht, für den Ausbau des Lamprechtsofen Geld gegeben zu haben. Das hieß natürlich nicht, dass es nicht trotzdem so war. Manchmal, besonders nach langen Abenden, in denen sich d’Utrecht in seinen begehbaren Tresor zurückzog, um Edelsteine zu studieren, wurde ihm der Papierkram auf seinem Schreibtisch zu viel. Er schaffte es nie, ihn vollständig abzuarbeiten. Die zu zeichnenden Dokumente stapelten sich, und irgendwie erinnerten sie den Juwelier auch an eine Mine.

Lieber nicht zu viel abtragen!

Jedenfalls konnte ihm in der Unlust schon einmal die ein oder andere Zahlungsanweisung durchrutschen. Das heißt, er setzte dann und wann seine Unterschrift im Blindflug. Unter den unbesehenen Zahlungen mochten auch Dinge sein, die er irgendwann einmal seinen Assistenten zugeraunt hatte.

D’Utrecht fragte sich, was genau in dieser Schauhöhle er bezahlt hatte.

Der Redner beendete seine Danksagung mit einer tiefen Verbeugung in drei Richtungen. Der Applaus der kleinen Gästeschar brach sich an den Höhlenwänden, und zwar recht beeindruckend. Ein kleines Stadion hätte kaum lauter in den Ohren dröhnen können.

Eine weitere Fanfare des Trompeters, dann gerieten die Menschen auf dem Sammelplatz in Bewegung. Alles strebte den winkenden Armen eines weiteren Mannes entgegen, der am hinteren Ende des Eingangsbereichs auf den ersten Stufen einer hölzernen Treppe stand. Ein Geologe, wie sich herausstellte. Auch dieser Mann begrüßte die Gäste feierlich, sobald sie sich um ihn herum versammelt hatten.

»Sehr geehrte Gäste«, hob er an. »Es ist mir eine Freude, Sie nun als erste Besucher auf unserem neuen Rundgang begleiten zu dürfen.«

Der sanfte Bariton des Mannes umschmeichelte die Ohren. Der Effekt war zweifellos mehr dem leichten Hall in der Höhle zu verdanken, als der Klangfarbe der Stimme. Das jedenfalls urteilte d’Utrecht. Er hegte eine gewisse Abneigung gegen Geologen. Seine Profession brachte es mit sich, dass er hin und wieder einem Vertreter dieser Wissenschaft über den Weg lief. Hielten sich für was Besseres, vermutete d’Utrecht. Nie hatte es ihm jemand von denen ins Gesicht gesagt, aber der Juwelier argwöhnte trotzdem, dass sie ihn nicht richtig ernst nahmen, weil er mit Steinen handelte – anstatt Aufsätze über sie zu schreiben. Dabei verstand er nicht nur mehr von Juwelen als alle Geologen, die d’Utrecht je getroffen hatte. Nein, er wusste alles über jede Art von Stein. In seinen Lagern gab es Räume, die seine Kunden nie zu Gesicht bekamen. Sie waren bis zur Decke mit so viel Mineralien vollgestopft, dass d’Utrecht auch ein Museum oder eine eigene Forschungseinrichtung daraus hätte machen können.

So etwas, allerdings, lag ihm fern. Er hielt den Mund, was seine Bestände anging. Er wollte alles für sich.

»Wenn Sie mir nun folgen würden…«, raunte der sanfte Bariton auf den Stufen nach einer genüsslichen Kunstpause.

Pah, Geologen! D’Utrecht kräuselte die Stirn und verdrehte die Augen. Jemand drückte ihn von hinten vorwärts, während die Gästeschar sich zu einer straffen Traube zusammenzog. Es musste eine Reihe gebildet werden, um auf den Steg gelangen zu können, den der Geologe nun räumte. Oder vielmehr, er zog sich ins Innere der Höhle zurück, so dass er die Spitze der entstehenden Schlange bildete.

»Oh, einen Moment noch!«, rief der Geologe plötzlich laut. »Jetzt hätte ich es doch fast vergessen.«

Er hielt inne, wo er war, und drehte sich grinsend zu den Gästen um.

»Meine Damen und Herren…«

Genüssliche Kunstpause.

»Es werde Licht!«

D’Utrecht wollte die Theatralik mit einem neuerlichen Augenrollen quittieren, aber auch er konnte sich nicht dem Staunen darüber entziehen, was die Stichworte des Geologen ausgelöst hatten. Ein Raunen ging durch die aufgereihte Menge, als hinter dem Geologen unzählige bunte Glühlampen zu flackern begannen. Sie warfen ihr Licht tief in den Schlund des Rundgangs hinein und wirkten dabei wie ein aufflatternder Schwarm Glühwürmchen.

Es dauerte ein paar Sekunden, bis sich sowohl die Menschen als auch die Technik beruhigt hatten. Erstere gingen von Staunen in Applaus über, Letztere hörte auf zu flackern und warf bald einen steten Schein in allen möglichen Farben auf das Gestein.

»Das Wunder der Elektrizität, meine Damen und Herren!«, rief der Geologe triumphierend. Er genoss den Applaus, als ob er eigenhändig jede einzelne Glühbirne vom Fels gehängt hatte.

D’Utrecht fing sich wieder. Er hatte die farbenfrohe Beleuchtung schlicht nicht erwartet. Es waren so viele Lichter, dass sie im ersten Augenblick wie ein bunter Sternenhimmel daherkamen. Das Surren des Stroms in den Fassungen drang bis zum Ende der Schlange, wo er stand.

Der Applaus wollte gar nicht mehr aufhören. Das fand d’Utrecht dann doch befremdlich. Hatten diese Leute noch nie elektrisches Licht gesehen? Er musste zugeben, dass es ein kleines Kunststück war, hier mitten im Wald künstliche Beleuchtung zu produzieren – noch dazu in den Eingeweiden eines Berges. Doch in Wien gab es elektrische Lampen in vielen der guten Cafés, selbst in Salzburg, wo d’Utrecht für die Nacht untergekommen war.

Sie sollten sich wieder beruhigen, diese Leute!

»Wie Sie sehen, haben wir keine Kosten und Mühe gescheut«, fuhr der Geologe von der Spitze der Gruppe aus fort. »Dieses System ist das erste seiner Art. Wir beleuchten die Gesamtlänge des Rundgangs elektrisch. So viele Lichtquellen finden sie nirgendwo sonst, nicht im Tal, nicht in Salzburg…«

»Und in New York?«, rief jemand aus der Schlange.

Allgemeine Heiterkeit.

»Vielleicht dort, der Herr«, gab der Geologe amüsiert zu. Er konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. »Der Lamprechtsofen und Amerika – die Weltzentren der Lichttechnik!«

Applaus und Gejohle, das zwischen den Felsen hin und her schwappte.

D’Utrecht entging die selbstironische Note in diesem Dialog. Er fragte sich, warum alle Gäste sich angrienten oder auf die Schultern klopften.

Er fühlte sich plötzlich noch fremder an diesem Ort als ohnehin schon. Seit das Mädchen ihn wegen seiner Stiefel ausgelacht hatte, war d’Utrecht die Begeisterung abhanden gekommen, mit der er eben jene vor ein paar Stunden geschnürt hatte. Er hatte sich das alles anders vorgestellt. Leerer, mit weniger Schubserei und weniger Tamtam. Er wollte doch nur in die Höhle hinein.

So tief wie möglich.

Nachdem sich die Nachwehen des Scherzes gelegt hatten, kam die Schlange auf dem schmalen Steg in Bewegung. D’Utrecht folgte der wandernden Gruppe mit großen Augen.

Die bunten Lichter waren überall. D’Utrecht sah grüne, gelbe, rote, sogar blau glimmende Birnen. Die grünen erinnerten ihn an Demantoid, vielleicht auch an Peridot. Ihnen fehlte die tiefe Färbung von Smaragden. Bei den gelben Lampen dachte der Juwelier an Saphire, bei den roten an Citrin, weil auch sie zu fahl schimmerten, in diesem Fall zu hell für einen Rubin. Die blauen erinnerten d’Utrecht an Topas…

Und dann auch wieder nicht. Er wurde missmutig, während er der Perlenschnur der Gäste folgte. Die Planken wackelten leicht unter dem Gleichschritt der vielen Füße. Während die anderen Besuchenden sich nach allen Seiten die Felsen im bunten Schein besahen, konnte d’Utrecht den Blick nicht von den Glühlampen nehmen. Es war kein schöner Anblick. Genau, das war der Grund für seinen Missmut! Jetzt konnte d’Utrecht dieses unwohle Gefühl einordnen: All jene Farben mochten ihn an Edelsteine erinnern, aber es war keineswegs freiwillig – oder schön. D’Utrecht hatte alle möglichen Edelsteine gesehen. Manche in hellem Tageslicht, die meisten unter Lampen und durch eine Lupe. Andere wiederum unter schummrigsten Bedingungen, sowohl optisch als auch die Legalität der Umstände betreffend. Kurz, er kannte die Brechungen, Färbungen und Reflexe dieser Steine in- und auswendig. Er kannte ihr Antlitz besser als sein eigenes Gesicht.

Diese Glühlampen hier verhöhnten die Schönheit aller Juwelen, die d’Utrecht in den Kopf kamen. Sie waren billig, wenn auch ohne Zweifel teuer in der Anschaffung. Was für ein Zirkus! D’Utrecht echauffierte sich schweigend über den plumpen Effekt, der dem Alpenverein vermutlich nicht einmal bewusst war. Was hatte denn vor wenigen Minuten für das Geraune gesorgt, für das Staunen allerseits? Kein Mensch reagierte mit Ehrfurcht auf ein paar Farben! Nein, d’Utrecht wusste, dass in allen Anwesenden das warme Glimmen der Erde tief verwurzelt war. Der leuchtende Mummenschanz erinnerte diese Leute an die Schönheit der Minerale. An die strahlenden Schätze unter der Kruste, die viel zu wenig geachtet wurden – außer von ihm. Schon immer hatte d’Utrecht es gehasst, dass seine Mitmenschen stundenlang zu den Sternen glotzen konnten, aber kaum jemand die Schönheit unter ihren Füßen zu würdigen wusste. Hier nun das gleiche Spiel: Dieser Rundgang erschien den anderen Gästen wie ein verwunschener Pfad unter einem bunten Firmament. D’Utrecht konnte es in den Mienen lesen.

Falsch!

Das stellte alles auf den Kopf. Der Mensch schätzt Farbenspiel nicht wegen dem, was kreucht und fleucht, wusste d’Utrecht. Auch nicht wegen dem, was über ihm hängt. Der Mensch erkennt den Boden wieder, den Grund unter seinen Füßen. Diese Kulisse hier erinnerte die Menschen tief in ihrem Inneren an die wahre Schönheit, die unter Felsen wie diesen verborgen lag…

Der Juwelier schnaufte so laut, dass sich die vor ihm gehende Frau besorgt zu ihm umdrehte. Das riss d’Utrecht aus seiner inneren Tirade. Er räusperte sich, setzte ein gequältes Lächeln auf und winkte ab.

Die Frau drehte sich wieder in ihre Laufrichtung um.

Wo war er gleich noch? D’Utrecht hatte den Faden verloren. Die eben noch aufköchelnde Wut war verloren. Er spürte nicht mehr, worauf er hinauswollte. Es schien ihm nun auch einerlei, denn er musste mit sich selbst ins Gericht gehen: Sollte er es nicht besser wissen? Was verglich er die glühenden Fäden an ihren elektrischen Strippen mit Edelsteinen? Das war eine Beleidigung für die stolz schimmernden, kleinen Welten, wie er sie lieber nannte. Jahrtausende und Kubikmeter an Vergangenheit waren in jedem einzelnen Juwel bis zur Unvorstellbarkeit zusammengepresst, komprimiert, ja, konserviert. Und er? D’Utrecht hatte versucht, fahles Kunstlicht dem natürlichen Schein von Smaragden, Topasen und Rubinen zuzuordnen. Nein, nicht versucht, sondern gewagt!

Der Juwelier schämte sich jetzt.

Zu seinem Glück verlangsamte sich der Tross. Die rhythmische Schaukelei der Planken, über die die Gäste liefen, beruhigte sich. Der Geologe an der Spitze hatte in einer Kurve im Gestein Halt gemacht. Nach und nach gesellten sich die artig Folgenden zu ihm. An dieser Stelle erweiterte sich der schmale Steg zu einem Platz, der dem Eingangsbereich nicht unähnlich war. Hier gab es nicht nur Raum genug, dass sich die Gäste wieder in eine Traubenform um den Geologen versammeln konnten, sondern auch ein paar Schautafeln.

»Unser erster Halt, liebe Gäste«, intonierte der Geologe.

D’Utrecht schloss als einer der Letzten bis zur Menschentraube auf. Er konnte den Geologen kaum sehen, denn vor ihm horchten größere Frauen und Männer auf – allesamt in gestreckter Haltung.

»Wo befinden wir uns gerade?«, fragte der Geologe geheimnisvoll.

»Lamprechtsofen!«, rief jemand die korrekte Antwort.

»Und warum trägt der Ofen ausgerechnet diesen Namen?«, legte er nach. »Nun, Freiwillige?«

»Wegen des Ritters!«, kam es von irgendwo gerufen.

»Völlig richtig, natürlich«, freute sich der Geologe. »Dieses Höhlensystem ist nach dem Ritter Lamprecht benannt. Raubritter, um genau zu sein! Ob es ihn wirklich gegeben hat, ist historisch nicht nachgewiesen, aber das tut der Sage keinen Abbruch.«

Der Geologe zeigte nun auf eine der Schautafeln, woraufhin die direkt daneben stehenden Gäste sich prompt daran versuchten, den Text auf der Tafel im Schummerlicht zu lesen. Sie hörten dem Geologen kaum noch zu. Das kümmerte den Mann allerdings wenig. Er erklärte enthusiastisch weiter.

»Wer kennt denn die Sage vom Ritter Lamprecht und seinem Schatz?«, fragte er mit einem überlegenen Tonfall in die Runde. Ein Mann neben d’Utrecht meldete sich ordentlich, wurde aber vom Fragenden ignoriert.

»Es heißt, der Ritter habe Zeit seines Lebens erheblichen Reichtum angesammelt«, fuhr er fort. »Bedenken Sie, liebe Gäste, dass im Mittelalter das Rauben ein ehrbarer Beruf war – jedenfalls mit dem Titel eines Ritters in der Hinterhand. Lamprecht ging der Sage nach auf viele Beutezüge, die ihn nicht nur reich machten, sondern auch Neider auf den Plan riefen. Und was machte man im Mittelalter, wenn man um seinen Besitz fürchten musste?«

»Verstecken!«, rief der Mann neben d’Utrecht. Er hatte seine Lektion gelernt und sich dieses Mal gar nicht erst gemeldet.

»Und wo?«

»Im Lamprechtsofen!«, brüllten die Gäste, wie aus einer Kehle.

Alle lachten. Alle, außer d’Utrecht. Ihn erinnerte dieses Frage-Antwort-Spiel an eine Dressur.

»Liebe Gäste, hier soll Lamprecht tatsächlich seinen Schatz versteckt haben. Ist es so? Oder ist es Legende? Bis heute hat niemand den Schatz gefunden. Aber glauben Sie mir, Viele haben es versucht!«

D’Utrecht hörte dem Geologen zu, so gut er konnte. Seine Gedanken sprangen dabei, so dass er sich immer wieder daran erinnern musste, seine Ohren zu spitzen. Er bezweifelte nicht, dass es den Raubritter gegeben hatte. Und er war sich sicher, dass der Schatz auch kein Hirngespinst war.

Das ergab keinen Sinn. Er hatte keine Beweise, hatte im Gegenteil noch nie von dieser Sage gehört…

»Urkundlich verbucht ist eine Suche im Jahr 1701«, setzte der Geologe seine Pausenrede fort. »Gefunden wurde damals nichts, aber das hielt Abenteuerlustige nicht davon ab, die Höhle weiter aufzusuchen. Vergessen wir nicht, dass die Ausmaße des Ofens erst Mitte des letzten Jahrhunderts richtig erforscht wurden. Selbst heute sind wir noch nicht am Ende! Wer also vor 200 Jahren nach neuen Gängen, Höhlen und Einschlüssen suchte, der wurde schnell fündig – nur eben nicht, was Gold und Juwelen betraf…«

D’Utrecht horchte auf.

»Es kamen so viele Menschen, um nach Lamprechts Schatz zu suchen, dass die Obrigkeiten einschreiten mussten. Sie mauerten den Eingang kurzerhand zu. Eben jenen Eingang, meine Damen und Herren, durch den Sie heute geschritten sind. Versteht sich von selbst, dass die Glücksritter sich davon nicht abhalten ließen. Alsbald war wieder ein Durchbruch mit Spitzhacken freigelegt, und die Schatzsuche ging weiter.«

Hier hielt der Geologe kurz inne, um ein – zweifellos sorgsam einstudiertes – ernstes Gesicht zu machen.

»...Viel zu oft mit einem grausigen Ende. Wer mit enttäuschten Hoffnungen den Heimweg antrat, konnte sich in jenen Zeiten glücklich schätzen. Schon vor 200 Jahren wurden 14 Skelette in den Tiefen des Lamprechtsofens gefunden. Menschen wie Sie und ich, die ihre Abenteuerlust, …oder sollte ich Gier sagen? Die ihre Gier mit dem Leben bezahlt haben. Jenseits unseres Rundgangs sind die Stellen mit Kreuzen markiert – weit verteilt, in entlegenen Seitenarmen und Schluchten der Höhle, aber einige auch nicht so weit entfernt von hier, wie man denken mag…«

Das Wimmern eines Kindes war zu hören, begleitet von einem beruhigendem Flüstern. Ein paar der Gäste kicherten. D’Utrecht hoffte, dass das Wimmern von dem Mädchen kam, das ihn ausgelacht hatte.

Der Geologe fuhr ungerührt fort.

»Ich rate Ihnen also, liebe Gäste, nicht auf dumme Gedanken zu kommen. Bleiben Sie auf unserem prächtigen Steg. Bleiben Sie bei mir. Entfernen Sie sich nicht von der Gruppe und glauben Sie ja nicht, dass der alte Ritter Lamprecht seinen Schatz vielleicht gerade für Sie versteckt hat!«

Schmunzeln und amüsiertes Gemurmel bemächtigten sich der Gruppe. Der Geologe hatte seinen ersten Vortrag des Rundgangs beendet, setzte sich erneut an die Spitze der Menschentraube und marschierte weiter voran.

Das rhythmische Schwingen der Planken stellte sich schnell wieder ein.

D’Utrecht gab seinen Platz in der Reihe auf. Er ließ sich jetzt bis ganz ans Ende der wandernden Schlange zurückfallen. Ihm war nicht wohl. Natürlich wusste er, dass der Geologe seine Schauergeschichte des Effekts wegen erzählt hatte. Ein bisschen Grusel half der Stimmung, und in der Tat bewegte sich die Gruppe nun leiser und aufmerksamer voran als zu Beginn des Rundgangs, als die angeheiterte Stimmung der Versammlung nur schwer verfliegen wollte. Und doch: Die Geschichte der Schatzsuchenden verfing sich in d’Utrechts Gedanken wie eine hilflose Fliege in einem Spinnennetz. Die Worte des Geologen klebten förmlich im Kopf des Juweliers. Seine innere Stimme rezitierte die Anekdote unaufhörlich, als ob es daran etwas zu entdecken gab, von dem d’Utrecht nur den Hauch einer Ahnung hatte.

Vierzehn Menschen waren nicht aus dieser Höhle zurückgekehrt? D’Utrecht stellte sich vor, dass sie denselben Weg wie er durch den Wald genommen hatten, nur Jahrzehnte früher, Jahrhunderte gar. Er war heute durch den gleichen Eingang getreten wie sie. Und nun lief er bequem auf Holzplanken durch die Eingeweide des Berges, als würde er hier wohnen. Keine Kletterei, kein mühsames Suchen in der Dunkelheit. Damals hatten sie keinen elektrischen Firlefanz gehabt, dachte d’Utrecht. Waren Sie mit Kerzen gekommen? Eher mit Fackeln, wahrscheinlich.

Ja, sie hatten Fackeln gehabt. Nur der Dritte…

D’Utrecht strauchelte. Ungeschickt! Was war er denn so ungeschickt heute? Die letzte Person in der Schlange vor d’Utrecht war schon ein ganzes Stück voraus, als er die Hände vom Geländer nahm und zur Gruppe schaute. Niemand hatte sich nach ihm umgedreht. Niemand hatte sein Stolpern gehört, obwohl er es mit einem unterbewussten Fluchen untermalt hatte.

Er fasste den Saum seiner Weste mit allen Fingern und zog das Kleidungsstück energisch zurecht. D’Utrecht ging weiter, mit festem Schritt. Er wollte den Abstand verringern, nicht zum Gespött werden, falls er beim nächsten Zwischenhalt der Gruppe wie ein alter Mann zu spät kam. Als ob er nicht mithalten könne! Als ob schon dieser leichte Anstieg ihn überfordern würde. Überhaupt: Was ging es eigentlich die ganze Zeit hinauf? D’Utrecht hatte erwartet, dass es abwärts ging, in die Tiefe. Niemand hatte ihm gesagt, dass diese Höhle nach oben in den Berg stieg.

Absurd! Und eine weitere Enttäuschung…

D’Utrecht schleppte sich voran. Er ging gebeugt und unrund, so als ob er das Laufen noch üben müsste. Mit seinem Körper war allerdings nichts falsch. Der Kopf kommandierte einfach alle verfügbare Aufmerksamkeit weg von den Extremitäten. Er hatte an zwei Gedanken zu knabbern, die sich nur sehr langsam voll entfalten wollten. Der erste davon war klarer als der andere. Dieser Gedanke trug bereits eine gewisse Autorität in sich, weil er eher mathematischer Natur war. Der zweite war nicht ganz so weit, mehr eine Ahnung, die auf etwas wartete. So oder so, zusammen waren beide Gedanken einigermaßen unheimlich, auf eine überwältigende Art und Weise. D’Utrecht zog sich im Gehen zusammen wie ein Mund, der in eine Zitrone gebissen hatte. Er wollte sich nicht eingestehen, dass es diese beiden Gedanken gab. Das aber war eine Zwickmühle, ein Widerspruch in sich. Einen Gedanken ignorieren zu wollen, bedeutet, dass es ihn gibt. D’Utrecht konnte das nicht ändern. Und noch dazu hatte er gleich zwei davon. Er konnte nicht verhindern, dass sie zu ihrer vollen Tragweite reiften.

Hier waren nicht vierzehn Menschen gestorben, sondern fünfzehn.

Das war der erste der beiden Gedanken. Ein Fakt, eher. Das behauptete jedenfalls das ekstatische Flirren in d’Utrechts Kopf. Es hörte nicht auf, diese Korrektur des Geologen zu wiederholen. Fünfzehn Schatzsuchende, die den Weg heraus nicht mehr gefunden hatten. Er wusste es genau. Und als d’Utrecht in seinem zitronenhaft verkrampften Schleppgang die nächste Biegung erreichte, fand auch der zweite Gedanke genug Mut, um ebenfalls vollendet aus d’Utrechts unterdrückten Überlegungen zu treten.

Hinter dem schmalen Spalt im Fels, dort in der Biegung jenseits des Stegs, war ein Kreuz für einen der fünfzehn Toten hinterlassen worden. Es trug keinen Namen, weil niemand die Identität des Mannes gekannt hatte. Aber d’Utrecht wusste, dass es der vierte Abenteurer gewesen war.

Und er wusste seinen Namen.

Ein zweites Mal geriet der Juwelier ins Straucheln. Dieses Mal gelang ihm nicht, sich sofort wieder aufzurappeln. Vielmehr stolperte er noch ein paar Schritte voran, griff vergeblich nach dem Geländer und kniete dann erschöpft ab. Ein Schauer ging durch d’Utrecht: Seine Muskeln verkrampften, an den Armen Gänsehaut von einer Sekunde auf die andere, Schweiß perlte ihm von der Stirn. Selbst im Schimmer der roten Glühbirne, in deren Nähe er angehalten hatte, wirkte sein Gesicht kreidebleich.

Es blieb nicht bei dem Namen. Die freigelassenen Gedanken ließen d’Utrechts aufschreckendem Körper keine Sekunde, um sich zu erholen. Sie waren alt, zu alt. Und deshalb fühlten sie sich fremd an, als ob sie nicht zu d’Utrecht gehören sollten. Als ob sie nicht richtig waren.

Doch sie trugen eine Klarheit in sich – eine Brillianz geradezu – die d’Utrecht nicht verneinen konnte. Er kannte den Namen des dritten Verlorenen. Er erinnerte das Jahr, in dem der Mann sich allein in die Tiefen des Lamprechtsofens begeben hatte. Er fühlte den Sturz nach, der dem Schatzjäger den Knöchel gebrochen hatte. Das war viel weiter oben gewesen, und der Mann hatte tagelang versucht, auf einem Bein humpelnd den Weg hinaus zu finden. Hier, hinter dem Spalt, war ihm zuerst die Kraft ausgegangen, später die Hoffnung.

D’Utrecht nahm alle Kraft zusammen. Er erhob sich aus seiner knienden Position, obwohl ihm dabei der linke Knöchel plötzlich sengende Schmerzen beriet. Ihm kamen Sterne vor die Augen, die sich d’Utrecht wütend aus dem Kopf schüttelte. Sobald er wieder klar sah, suchte er nach der Gruppe.

Sie war kaum noch zu sehen. Die meisten Gäste waren bereits hinter einer weiteren Biegung des Rundgangs verschwunden. Nur noch eine handvoll von ihnen erkannte d’Utrecht im Schein der Lampen.

Er wollte sich in Bewegung setzen. Er wollte den Anschluss wiederherstellen. Er wollte sich den Irrsinn mit den Beinen austreten. Doch sie taten nicht das, was d’Utrecht von ihnen erwartete.

Sie gingen in die falsche Richtung.

Es brauchte nur zwei Schritte und einen beherzten Schwung unter dem Geländer hindurch, bevor d’Utrecht den Plankenweg verlassen hatte und urplötzlich vor dem Spalt im Fels stand. Er zog seinen Bauch ein, so gut es ging, und quetschte sich seitlich durch die Lücke im Gestein. Es schabte dabei unheilvoll an einer Wange, ganz abgesehen von den reißenden Stoffgeräuschen in seinem Rücken und an der Hüfte.

D’Utrecht presste sämtliche Luft aus seinem Körper. Ein letzter, mühsamer Schritt, dann fiel er auf der anderen Seite des Spaltes zu Boden.

Hier war es stockfinster. D’Utrecht konnte buchstäblich die Hand vor seinen Augen nicht sehen. Er versuchte es. Doch alles, was er sah, war undurchdringliche Schwärze. Nicht einmal sich selber sehen zu können, brachte d’Utrecht aus dem inneren Gleichgewicht – was denn davon noch übrig war. Es ist eine Sache, wenn sich die Welt um einen herum plötzlich anders verhält, wenn sie sich bewegt, sich zu drehen beginnt. Es ist eine ganz andere, wenn sie ohne Vorwarnung verschwindet. D’Utrecht hörte seinen Herzschlag. Das dumpfe Pochen dröhnte in seinen Ohren und wurde immer schneller. Er fasste sich an die Brust, erleichtert, dass er sich wenigstens noch fühlen konnte. Mit der Querung des Spaltes war d’Utrecht in ein Nichts der Lichtlosigkeit gefallen. Er kam sich völlig losgelöst vor, geradezu hilflos der Orientierungslosigkeit ausgeliefert. Sie hatte ihm jeden Bezug genommen. Er fühlte sich wie ein ankerlos treibendes Schiff, nur dass Seeleute in solch einer Notlage wenigstens noch das Meer sehen konnten. Wohin auch immer es sie trieb, das Meer war doch unter ihnen, der Himmel über ihren Köpfen. D’Utrecht hatte nicht einmal das. Oben konnte unten sein, Richtungen gab es nicht. Er hätte genausogut fliegen können…

…oder fallen.

Vergessen war der aufschmerzende Knöchel von eben. D’Utrecht streckte die Arme aus. Er drehte sich auf dem Hosenboden, und erst das brachte seinen frenetischen Gefühlssturm zur Räson. Er spürte den felsigen Grund unter seinem Gesäß. Dann fingen auch seine Augen endlich etwas ein: Ein roter Punkt. Noch bevor er verstand, was es damit auf sich hatte, krabbelte d’Utrecht dem Punkt entgegen. Der rötliche Schein wurde zu einem Bogen; d’Utrecht fühlte mit den Händen den Spalt, durch den er sich gequetscht hatte. Dann rammte er mit der Stirn gegen Stein.

Er hatte nicht aufgepasst. Die Furcht vor der entgrenzenden Dunkelheit war eben nur dies, eine Furcht. Die Struktur des Lamprechtsofens scherte sich nicht darum. Das Gestein war genau da, wo es seit Äonen war. Die vorschnellende Stirn eines verwirrten Lebewesens hatte sich dem zu fügen, egal was sich gerade hinter ihr abspielte. Die steinernen Ränder der Passage zum Rundgang machten dem Schädel keinen Platz. D’Utrecht musste das mit einem gequälten Stöhnen anerkennen.

Er fiel rückwärts. Weg vom roten Licht der Glühbirne auf der anderen Seite. Die Zeit schien stillzustehen, während er das Gleichgewicht verlor. Er wusste, dass er hart auf seinem Rücken landen würde. Er wartete darauf. Und das fühlte sich unheimlich an. Vor sich konnte er den roten Lichtbogen noch immer sehen. D’Utrecht studierte ihn regelrecht, während sein Körper aufgeregt hintenüber kippte. Als hätte etwas den Juwelier für einen Moment aus dem hetzenden Lauf der Dinge gerissen, damit er genau dies hier in aller Ausgiebigkeit fühlen konnte.

Er stürzte.

Der Aufprall stand d’Utrechts schlimmsten Befürchtungen in nichts nach. Es krachte in seinen Knochen, als der Rücken den unebenen Boden erreichte. Mit voller Wucht auf ein Straßenpflaster zu knallen, konnte Menschen alles Mögliche brechen, wenn sie Pech hatten. D’Utrecht hatte nicht den Luxus eines harten, aber ebenen Untergrunds. Unter seinem Rücken gab es kleine, spitze Hügel und bauchige Täler, schroffe Kanten noch dazu. Sie malträtierten sein Fleisch wie nichts zuvor.

Doch d’Utrecht schrie nicht.

Stattdessen verließ ihn ein rasselnder Atemzug, der so klang, als ob er alles Leben der liegenden Figur mit auf Reisen nahm – hinaus in die Welt und fest entschlossen, niemals wieder zurückzukehren.

Es wurde still hinter dem Spalt.

Niemand kam, um nach ihm zu suchen. Das verstand d’Utrecht, sobald er fertig damit war, die verschiedenen Schmerzen zu verdauen und fasziniert dem geflüchteten Atemzug nachzuhören. Er horchte in den Berg. Wenn er sich größte Mühe gab, konnte er leise Stimmen hören, oder? Die Gruppe war weitergezogen, doch die Überreste ihres Geplappers hallten durch den Höhlengang. D’Utrecht hielt die Luft an, um besser hören zu können.

Nichts mehr.

Da war kein Geplapper. Vielleicht hatte er sich verhört, vielleicht spielte ihm das rauschende Blut in seinem Kopf einen Streich. Es war ihm egal. D’Utrecht streckte sich auf dem nackten Fels aus. Sein Körper äffte damit praktisch seinen Geisteszustand nach. Alles schien zu verfliegen, sich bis zur Unkenntlichkeit zu entspannen: D’Utrecht vergaß seine Reisepläne, vergaß die beschwerliche Anreise zum Lamprechtsofen, vergaß seine Überraschung darüber, dass er dem Alpenverein offenbar Geld gespendet hatte. Er vergaß, was ihn noch vor wenigen Minuten so überwältigt hatte, dass er förmlich durch den Spalt geflüchtet war.

Etwas in ihm gab etwas auf. Nur fehlte d’Utrecht mit einem Mal jeglicher Antrieb, sich zu fragen, was das war.

Er streckte Arme und Beine so weit von sich, wie er nur konnte. Dann rollte er seitwärts den Höhlenboden hinab, tiefer in die Finsternis hinein. Jedenfalls versuchte er es. Die Arme stießen augenblicklich gegen Gestein und waren dem rollenden Momentum im Weg. Dazu bohrten sich hervorstehende Brocken in d’Utrechts Waden, Knie und Oberschenkel. Mit der Hüfte blieb er an etwas hängen.

Noch eine Enttäuschung – die größte von allen.

Dieser Körper wollte nicht rollen. Dabei war er wie dafür gemacht. D’Utrecht war seit Kindesbeinen rund gebaut. Außerdem war er nicht groß. Er kam sich vor, als passte er hervorragend in diesen dunklen Schacht. Und er erwartete regelrecht, ihn liegend durchqueren zu können. Da war ein unbestimmtes Gefühl, das d’Utrecht versicherte, er könne durch die Eingeweide der Erde gleiten, wie andere Leute durch Wasser tauchten.

Er versuchte es erneut. Dieses Mal rollte d’Utrecht etwas weiter, drehte sich um die eigene Achse und ließ dabei Fetzen seiner Hose hinter sich. Dann schlug er mit dem Schädel gegen einen steinernen Vorsprung.

Dieser Körper wollte nicht rollen.

Früher hatte d’Utrecht es beherrscht, dieses Gleiten durch harten Grund. Hinter dem Vorhang aus Tränen und Blut, der sich nun über seine Augen zog, war sich d’Utrecht sicher. Er erinnerte sich. Nicht an einen bestimmten Moment oder Ort, aber an das Gefühl, wenn Erz vor ihm wich, wenn reiche, dichte Wolken im Untergrund ihm bereitwillig Platz machten.

Er stand auf. Dann eben zu Fuß, wenn es anders nicht ging. Der beißende Schleier aus Flüssigkeiten in seinen Augen störte d’Utrecht und er wischte ihn alle paar Meter mit dem Ärmel fort. Er konnte jetzt in der Dunkelheit sehen. Mit jedem Schritt gewöhnten sich seine Augen mehr an die schattierte Palette der Nachtschwärze.

Der Gang, in dem d’Utrecht sich befand, wurde immer schmaler. Bald stieß er mit den Schultern gegen den Fels zu seiner Linken und zur Rechten. Doch der Gang führte abwärts, und dorthin zog es d’Utrecht.

Als er in eine Blase des Gesteins stieß, die Platz für mehrere Personen bot, zögerte er keine Sekunde. Er stand wie in einem riesigen Handschuh, von dem fünf weitere Schächte abgingen, als wären sie dessen ausgestülpte Finger. D’Utrecht tastete sich vorwärts und verschwand durch den zweiten Schacht von links, ohne auch nur den Schritt zu verlangsamen.

So war der zwölfte Mensch gegangen, als er vor mehr als 90 Jahren den Schatz des Ritters gesucht hatte. D’Utrecht erinnerte auch diesen Namen. Er fühlte sich zurückversetzt in den ausgemergelten Körper, der bis zuletzt gehofft hatte, sich retten zu können. Und er konnte die Taubheit auf seiner Zunge spüren, die der Mann kurz vor seinem Tod nicht mehr bemerkt hatte.

Wo das Kreuz für den Toten in den Fels geschlagen worden war, kniete d’Utrecht nieder. Er hatte keine der Helmlampen, mit denen die Höhlenforscher die Stelle hatten ausleuchten können. Er konnte das Holz nur zwischen seinen Fingern fühlen.

Ein Seufzen kam ihm zu Ohren. Es musste d’Utrechts eigenes sein, denn er fühlte sich missmutig, angesichts der Erinnerung. Trotzdem kam es ihm fremd vor. Die Geräusche, die sein Körper seit Jahrzehnten machte, wollten nicht mehr vertraut klingen. Er fühlte noch die Haut des Ausgemergelten unter seiner Kleidung. Wenn er schluckte, schien es ihm ein Echo in seiner Speiseröhre zu geben. Es wollte aus ihm herausbrechen…

D’Utrecht langte nach dem Kreuz. Er ruckelte entnervt daran, aber es bewegte sich nicht. Frustriert trat er nach Holz, verfehlte es und traf mit der Schuhspitze auf die Felswand hinter dem Kreuz.

Es war genug. Alles war genug.

D’Utrecht riss sich seine Jacke vom Leib. Sie verfing sich an der Spitze des Kreuzes, während d’Utrecht sich bereits weiter den Schacht entlang wuchtete. Jetzt lief er blind, denn die Hände presste er im Gehen gegen seine Schläfen, bis ihn das mehr schmerzte als der Knöchel und die soeben malträtierte Fußspitze. Nicht nur deswegen waren seine Augen nutzlos. Sie spielten ihm Streiche. In einem Augenblick logen sie d’Utrecht an, dass er eine Fackel vor sich trüge. Im nächsten sahen sie einen unterirdischen Fluss vor sich, den es hier nicht gab – sondern hunderte Meter weiter, bergaufwärts. Dann wieder drehten sie sich nach den zwei Begleitern um, die der achte Tote bis zu seiner letzten Stunde angebettelt hatte, ihn nicht alleine zurückzulassen.

Vor ihm tat sich eine weitere Spalte auf, dieses Mal im Boden. Sie war so breit wie eine Kellertreppe, hatte statt Stufen aber nur schroff abfallendes Gestein. D’Utrecht erinnerte sich, dass der elfte Tote vor seinem Ableben den Spalt im Sprung genommen hatte. Es war nicht schwierig gewesen. Man musste nur wissen, dass er da war, den Spalt im Boden. Und das tat d’Utrecht.

Trotzdem ließ er sich kopfüber in das Loch fallen.

Es war ein Sturz, der nicht unbedingt mit dem Leben bezahlt werden musste. Geschickte Kinder kamen bei einem Fall aus dieser Höhe manchmal mit Schrammen davon. Herren mittleren Alters, wie d’Utrecht, mussten dagegen mit einigen gebrochen Knochen rechnen, falls sie die Schwerkraft so herausforderten. D’Utrecht wäre das Recht gewesen. Er wollte nur Ruhe in seinem Kopf. Und falls er die nicht bekommen könnte, dann wenigstens einen Schmerz, der sich nicht so einfach wegerinnern ließ wie die bisherigen.

Zum letzten Mal an diesem Tag wurde er enttäuscht. D’Utrecht drehte sich so mühelos wie unabsichtlich in der Luft, dass er mit allen Vieren auf dem feuchten Boden des Schachts landete. Er prallte nicht auf, er sackte nicht zusammen. Eine Katze hätte sich nicht eleganter abfangen können.

Und dann verließen ihn Gefühle wie Freude, Überraschung, Verwirrung – und eben Enttäuschung. Er verharrte auf allen Vieren, bis sein Kopf leer war. Die Erinnerungen, die bislang nur lose Flicken eines Teppich gewesen waren, den er nicht zu weben vermochte, zogen sich langsam zurück. Sie glitten geradezu an die Ränder seines Bewusstseins und verschwanden dann lautlos, ohne Kampf um ihr Dasein. Sie hatten ihren Zweck erfüllt…

In dem, was von d’Utrechts Verstand jetzt noch übrig war, schrie eine Wahrheit nach Aufmerksamkeit: Dass es fünfzehn Skelette in den felsigen Eingeweiden des Lamprechtsofens geben mochte, aber nicht fünfzehn verschiedene Menschen. Er war das gewesen. Er war sie gewesen.

Alle von ihnen.

Die Wahrheit schrie sich die Kehle wund in einem Kopf, der ihr nur mit einem hohlen Echo antwortete. Eines wie das in einer leergeräumten Lagerhalle. Ungehört gab die Wahrheit bald auf, im Mittelpunkt stehen zu wollen. Und sobald sie sich ihrem ignorierten Schicksal ergab, kehrte Leben in d’Utrechts Gliedmaßen zurück. Sie verselbständigten sich.

In der Haltung einer Spinne, der die Hälfte ihrer Beine fehlten, schlich sich d’Utrechts Körper tiefer in die Höhle hinein. Er machte keinen Laut mehr. Nur das gelegentliche Knirschen von Geröll gab preis, dass sich ein Lebewesen durch die Lücken im Gestein schob. Es bewegte sich geduldig vorwärts und fand kein Hindernis, das es nicht überwinden konnte. Keine Sackgasse, kein Durchlass, durch den der Körper nicht passte. Er bewegte sich durch die Eingeweide des Lamprechtsofens wie durch ein Haus, in dem er völlig sicher schlafwandeln konnte.

Irgendwann hatte der Körper genug und blieb stehen. Er manövrierte auf allen Vieren, bis der Rücken perfekt in eine Kuhle in der Felswand passte. Dann ließen Arme und Beine den Rest des Körpers sanft zur Seite sinken. Die Augen schlossen sich.

Träumen oder wachen? Meistens ist diese Frage leicht zu beantworten. Doch wer kennt sie nicht, die nagende Verwirrung, wenn die Linien verschwimmen? Wenn einmal nicht auszumachen ist, was auf welche Seite gehört. Wenn die Gedanken zu klar scheinen, um das Gespinst eines ruhenden Geistes zu sein. Und doch stimmt etwas nicht. Dinge passieren, die zu gleichen Teilen seltsam vertraut und völlig unvorstellbar scheinen. Wie gewürfelt purzeln sie durcheinander, in einer sinnlosen Verkettung von Szenen. Manchmal übertreibt es die träumende Seele damit, so dass ein Keim des Zweifels im schlafenden Verstand gesät wird. Weil das erlebte nicht echt sein kann, sucht sie nach Beweisen dafür, dass sie nicht wach ist, dass sie sich in einer Fantasiewelt befindet. Angeblich gibt es sie auch, solche Beweise: Niemand kann demnach im Traum unbekannte Gesichter sehen. Wer schläft, sieht nur vertraute Menschen, niemals Fremde. Oder der Trick mit der Uhr: Wer nicht weiß, ob sie oder er wach ist oder träumt, sollte nach einer Uhr Ausschau halten. Im Traum wird sie niemals eine Zeit anzeigen, keine sichtbaren Zeiger haben, …aus irgendeinem Grund nicht lesbar sein.

In dem, was sich vor d’Utrechts geistigem Auge abspielte, gab es weder das eine noch das andere. Es gab keine Uhr, nirgends, obwohl er ein geradezu bedrückendes Gefühl von verlorener Zeit spürte. Es gab auch keine Gesichter, die er hätte prüfen können. Alles um ihn herum war verschwommen. Er bewegte sich wie ein Pinsel durch wahllose Farben auf einer Mischpalette – ein Pinsel, der von jemandem ohne die geringste Vorstellung davon, was es zu malen galt, geführt wurde.

Vielleicht war es eben doch keine Szene vor seinem geistigen Auge. Vielleicht war er wirklich wach. Immerhin war er sich weder des einen noch des anderen sicher. Das galt etwas. Wo Zweifel ist, kann nicht völlige Umnachtung herrschen.

Das dachte d’Utrecht.

Und dann fiel ihm etwas in dem Gemisch der unablässlich ineinander laufenden Farben auf. Da war ein gelber Punkt, der sich dem chaotischen Treiben entzog. Der Punkt blieb, wo er war. Sein gelber Schimmer etablierte sich als Fixstern vor d’Utrechts Blick – ob er nun träumte oder den Punkt wirklich mit eigenen Augen sah. Mehr noch, dass der Punkt so stoisch an seiner Position festhielt und sich das strahlende Gelb partout nicht von den anderen Farben tünchen ließ, wirkte sich auf das ganze bunte Treiben aus: Die anderen Farben waberten immer langsamer um den Punkt herum, so als wollten sie ihn nicht berühren. Blichen sie nicht auch aus? D’Utrecht sah den Kontrast zwischen gelbem Punkt und den kreisenden Farbflächen größer werden. Sie verloren an Kraft, an Konturen gegeneinander. Bald wurden sie an den Rändern von einer Dunkelheit gekapert, die Schritt für Schritt über die nun ungesättigten Reste der Farbwelt zog. Nur der Punkt blieb verschont. Er wurde sogar noch satter, heller. Er fing an, d’Utrecht zu blenden.

Als der gelbe Punkt zu wachsen begann, wurde er d’Utrecht unheimlich. Er wollte zurückweichen, sich ihm entziehen. Doch er bewegte sich nicht. Er konnte nicht. Er spürte kein Hindernis in seinem Weg, bekam auch keine Rückmeldung seiner Arme oder Beine, warum sie seinem Fluchtgefühl nicht nachkamen. Ihm war gar keine Erklärung vergönnt. Er spürte nichts Körperliches, so als würde er gar nicht aus Fleisch und Knochen bestehen. Nur das grelle Licht nahm er wahr.

Dann machte der Punkt Geräusche.

Zuerst waren sie so leise, dass d’Utrecht sie nicht zuordnen konnte. Dann hörte er ein hohles Patschen. Es hatte einen Rhythmus. Keinen perfekten, denn manchmal dauerte die Pause zwischen zwei Patschern länger, manchmal klang es dagegen beinahe hastig. Aber es war ein Rhythmus, und er hatte eindeutig etwas mit dem gelben Punkt zu tun. Letzterer wuchs nämlich weiterhin. Er wurde dabei nicht nur größer, sondern schien nicht länger völlig starr im vormals farbigen Firmament zu hängen. Jetzt fand d’Utrecht, dass sich der gelbe Schein doch durch die Dunkelheit bewegte, die er geschaffen hatte. Er brauchte ein paar Momente, um das kaum merkliche Muster zu verstehen. Mit jedem der patschenden Geräusche zuckte der Punkt ein wenig zur Seite. Mal zuckte er nach links, mal nach rechts.

Als der Punkt so groß gewachsen war, dass er d’Utrecht nicht nur blendete, sondern sein Sichtfeld vollständig einnahm, hörten die Geräusche auf. Wie eine Sonne hing der gelbe Punkt nun vor d’Utrecht. Er schien sein Ziel erreicht zu haben.

»Das tut weh!«, sagte d’Utrecht.

Er traute seinen Ohren kaum. Die Worte waren ohne nachzudenken aus seinem Mund gekommen. Das war richtig so, wusste d’Utrecht. Das Licht brannte ihm in den Augen, und er wollte in der Tat, dass es damit aufhörte. Seine Worten taten ihm nicht leid. Sie klangen nur so gar nicht nach ihm selbst. Sie klangen überhaupt kaum menschlich, mehr wie ein stotterndes Rattern. Die Silben waren langsam über die Lippen gekrochen, oder besser, mit Gewalt aus dem Mund gestoßen worden, so als ob die Zähne eine beinahe unüberwindliche Hürde darstellten. Er hätte den Satz selber nicht verstanden, wenn dessen Inhalt nicht seinem Kopf entsprungen wäre.

Der gelbe Punkt aber, der nun eine Sonne war, verstand ihn.

»Besser?«, fragte der Punkt.

Das grelle Licht sprang zur Seite. Es landete auf dem Boden vor d’Utrechts liegendem Körper. Er wollte etwas entgegnen, sich bedanken, doch dieses Mal brachte er keinen Satz zustande.

»Schon gut«, flüsterte die Stimme. »Du musst nicht sprechen.«

Sie klang nicht wie ein gelber Punkt. Auch nicht wie eine Sonne. Diese Stimme gehörte einer Frau.

»Das Licht blendet dich«, fuhr sie fort. »Warum schließt du nicht noch einmal deine Augen, nur ganz kurz?«

D’Utrecht folgte dem Vorschlag. Erst nachdem er seine Augen schloss, fiel ihm auf, wie anstrengend es gewesen war, sie offenzuhalten.

»Gut! Das machst du gut.«

Plötzlich spürte d’Utrecht eine Hand auf seiner Wange. Sie fühlte sich warm an, um nicht zu sagen heiß. Das irritierte ihn. Wie konnte irgendwas in dieser Höhle so warm sein?

Da war es. Der Lamprechtsofen! Das sture Tauziehen zwischen Wachen und Träumen geriet mit diesem letzten Gedanken in Bewegung. Er war doch in einer Höhle, oder nicht? Das war kein Traum gewesen.

»Wo…«, stammelte er. Es kratzte dabei in seinem Hals.

Die Hand begann ihm über die Wange zu streicheln, und das fühlte sich schroff an. An den Fingern konnte es nicht liegen, ahnte d’Utrecht, denn sie waren nicht nur warm. Er stellte sie sich zart und duftend vor. Das rauhe Gefühl kam von seiner eigenen Haut. Sie schmerzte ein wenig unter jedem behutsamen Streicheln.

»Wo wir sind?«, half die Stimme aus.

»Ja«, antwortete d’Utrecht, nachdem der Versuch scheiterte, einfach nur zu nicken. Sein Hals war hart wie Stein.

»Weißt du es denn nicht?«

»...Höhle…«

»Siehst du!«, lobte die Stimme.

»Ich dachte…«, setzte d’Utrecht mit einem Räuspern nach, das ihm das Sprechen erleichterte. »Ich dachte, ich träume.«

»Das hast du! Aber nun bist du wach.«

»Wirklich?«

Die Person hinter der Stimme antwortete nicht mit Worten. D’Utrecht fühlte ihre zweite Hand, die sich vorsichtig zwischen den felsigen Grund und seine andere Wange schob, so dass sein Kopf nun zwischen beiden warmen Händen geborgen lag.

»Probier’ es noch einmal«, schlug die Stimme vor. »Öffne deine Augen, ganz langsam. Nur ein bisschen.«

Es war ein guter Rat. Sofort sah d’Utrecht den gelben Lichtpunkt wieder, ohne jedoch geblendet zu werden. Er behielt die Augen zu einem Kniff verengt. Viel konnte er so nicht erkennen, aber er verstand jetzt, dass der gelbe Punkt eine Lampe sein musste. Sie schien ihm nicht mehr direkt ins Gesicht, sondern ruhte, wo seine Füße sein mussten. Dort warf sie ihr Licht in die Umgebung. Und d’Utrecht studierte, was alles im gelben Schein lag.

Er sah Schuhe vor seinem Kopf, Knöchel und schwarzen Stoff darüber. Die Frau, deren Hände seinen Kopf so behutsam hielten wie ein rohes Ei, hockte vor ihm. D’Utrecht versuchte, zu ihr aufzusehen, ihr Gesicht zu sehen. Auch das tat weh, wenngleich sein Nacken ihm dieses Mal den Dienst nicht verwehrte. Er knackte nur zweimal stur. D’Utrecht stöhnte laut auf.

»Warte!«, sagte die Stimme.

Die Schuhe bewegten sich. Zuerst verstand d’Utrecht nicht, was passierte. Er hörte schabende Geräusche und das Knistern von Geröll. Dann wurde das gelbe Licht der Lampe schwächer. Die Frau legte sich vor d’Utrecht, wie ein Gegenstück zu seinem eingerollten Körper. Sie platzierte ihr Gesicht dem seinen gegenüber, ohne bei dieser Prozedur auch nur eine Sekunde ihre Hände von seinen Wangen zu nehmen.

Jetzt erst konnte er ihr Gesicht sehen. Es war so schön, dass es d’Utrecht den Atem verschlug. Er verschluckte sich, und die gepresste Luft in seinem Hals wütete dabei wie die drahtbesetzte Kugel eines Schornsteinfegers in einem verkrusteten Schlot. D’Utrecht irritierte das über alle Maßen. Er schloss die Augen erneut, noch immer nicht vollständig überzeugt davon, dass er nicht mehr träumte.

Wie konnte jemand so schön sein? So schön, dass der erste Blick genügt hatte, um d’Utrecht davon zu überzeugen, dass er niemals ein schöneres sehen würde. So schön, dass ihm ein solches Urteil selbst unter der Erde, im verfärbenden Schein einer einzigen Lampe leicht fiel.

So schön, dass er es unheimlich fand. Vielleicht hatte er auch deshalb den Blick schnell abgewendet.

»Sieh’ mich an!«, bat die Stimme.

Auch sie war schön, bemerkte d’Utrecht nun. Die Stimme machte mit seinen Ohren, was die behütenden, warmen Fingern mit seinen Wangen machten: Sie beruhigte ihn. Er hätte sich ihr nicht widersetzen können, selbst wenn er es gewollt hätte.

D’Utrecht traute sich. Er blickte ein zweites Mal in das Gesicht der Frau.

»Bin ich tot?«, fragte er, ohne den Gedanken kommen zu sehen.

»Bist du nicht. Du wirst nie mehr sterben, hörst du?«

»Was…?«

»Hast du nicht genug davon?«, kam die Gegenfrage.

Das hatte d’Utrecht. Die Erinnerung an die Kreuze unter dem Berg schoss zurück in seinen Kopf. Er erschrak.

»Ich bin hier gestorben…«, hörte er sich sagen.

»In dieser Höhle?«

»Fünfzehn Mal«, flüsterte er.

Jetzt blickte ihn die Frau ernst an. Sie studierte sein Gesicht, während ihre Fingerspitzen d’Utrechts Kopf streichelten.

»Fünfzehn Mal?«, wiederholte sie.

Es erstaunte d’Utrecht ohnehin, dass er einfach so mit der Wahrheit herausgeplatzt war. Erstaunlicher fand er nur, dass die ihm gegenüberliegende Frau dieses Geständnis scheinbar nicht seltsam fand. Ihre Miene war besorgt, jedoch nicht ob seines Geisteszustandes. Sie glaubte ihm. Die Sorge galt ihm. Sie hatte Mitleid.

»Warum bist du so oft wieder hierher gekommen?«, fragte sie.

»Der Schatz…«, murmelte d’Utrecht. »Ich wollte ihn finden.«

Nun lächelte sie.

»Was?«

»Natürlich wolltest du das«, erklärte die Frau sanft. »Ich verstehe. Du bist es. Du bist es wirklich!«

D’Utrecht schwieg.

»Mammon!«, sagte die Frau.

Es war wie ein gehauchter Sturm, zugleich sanft und voll unbändiger Kraft. Der Atem, der diesen Namen trug, erreichte d’Utrechts Gesicht. Er spürte ihn auf seiner Haut. Sofort zuckte es in seinen Nerven. Sie gaben Befehle an den ganzen Körper, als wären sie aufgescheuchte Generäle. Das steinerne Gefühl im Hals löste sich in Wohlgefallen auf. Das knackende Genick gewann wieder an Geschmeidigkeit. Selbst die eigenartig schroffe Textur auf seinen Wangen fühlte sich mit einem Schlag weniger rauh an.

Ein langezogenes Stöhnen verließ d’Utrechts liegenden Körper. Er streckte sich aus seiner zusammengezogenen Haltung zu voller Länge, so dass andere Gelenke, an die er bislang nicht einmal gedacht hatte, es der Spontanheilung des Genicks gleichtaten.

»Sag’, dass du es bist«, bat die Frau, sobald Frieden in d’Utrechts Körper eingekehrt zu sein schien.

»Mammon«, flüsterte d’Utrecht. »Ich würde sagen, ich weiß nicht, wann jemand diesen Namen das letzte Mal vor mir ausgesprochen hat…«

»Doch du weißt es!«

D’Utrecht nickte.

»Ich weiß es. Ich weiß, wann es war. Und alles, was dazwischen passiert ist, bis zum heutigen Tag.«

Es lag Erleichterung im Lächeln, das die Frau d’Utrecht nun schenkte.

»Ich habe dich gefunden, Mammon!«, sagte sie.

»Du warst es, mein König«, fuhr d’Utrecht fort.

»Dein…?«

Diese Gesichtszüge waren so schön, so stolz, so unendlich voll an Zuversicht, dass d’Utrecht sich sicher war. Er hätte es überall wiedererkannt. Und in jeglicher Gestalt. Abertausende Gesichter hatte er gesehen, viel mehr noch. Sie konnten nicht verbergen, nach welchem Vorbild sie geschaffen waren. Doch keines war diesem einen auch nur ansatzweise ähnlich.

»Mein Herr und König!«

Sie schüttelte den Kopf.

»Ich bin nicht er«, flüsterte sie eindringlich, geradezu erschrocken von der Verwechslung, die für sie offensichtlich war.

»Aber…«

D’Utrecht verstand nicht. Für einen Augenblick schwiegen beide.

»Wer bist du dann?«

»Nenn’ mich Amelia.«

Dieser Name half d’Utrecht nicht weiter. Er kannte ihn nicht, konnte ihn niemandem der hochrangigen Gefährten zuordnen, die vielleicht nach ihm gesucht hätten. Seine Verwirrung stand ihm ins Gesicht geschrieben. Amelia konnte es sehen. D’Utrecht dagegen, dessen Augen sich noch immer nicht völlig von ihrer Blendung erholt hatten, erkannte nicht, dass die Wangen der fremden Frau rot wurden.

»Das ist nur ein Menschenname. Wer bist du wirklich?«

»Ich bin dein Ausweg, Mammon.«

»Den Weg hätte ich allein gefunden«, parierte d’Utrecht.

»Aus dieser Höhle? Das hättest du. Niemand liebt die Dunkelheit so sehr wie du. Niemand hat die Struktur des Äthers je so verstanden wie Mammon. Diese Erde hier ist dir nicht gewachsen. Aber du und ich haben einen schwierigeren Weg vor uns, als den durch Dreck und Gestein…«

Fort war die Röte auf Amelias Wangen, die d’Utrecht gar nicht registriert hatte. Die Entschlossenheit, die jetzt in den Worten der Frau lag, spürte er dagegen. Sie ging ihm durch Mark und Bein. Und erneut erinnerte es ihn an denjenigen, dessen Züge den ihren so unfassbar ähnlich waren.

»Was meinst du?«, fragte er gebannt.

»Dein Kampf ist nicht zu Ende!«

D’Utrecht musste das sacken lassen. Dann schüttelte er den Kopf.

»Wir haben den Himmel verloren«, wendete er ein.

»...und ihr habt eure Strafen erhalten. Ihr habt in den Ketten der Sterblichkeit gelegen, für viel zu lange.«

»‘Ihr’?«, hakte d’Utrecht ein.

»Jemand musste dich wecken, Mammon«, fuhr Amelia fort. Sie legte zwei Finger auf d’Utrechts Lippen, wie um sich weitere Nachfragen zu verbitten, die sie ohnehin nicht vorhatte zu beantworten.

»Die Schlacht ist verloren«, sagte sie. »Diese Welt aber, sie ist aus eurer Niederlage geboren.«

D’Utrechts Schweigen sprach Bände. Die Finger auf seinem Mund schüchterten ihn nicht ein. Dafür waren sie auch nicht dort platziert worden. Ihr sanfter Druck war wie ein von ganzem Herzen gegebenes Versprechen. Sie versprachen, dass die Dinge gerichtet werden könnten. Und würden.

»Wo ist er?«, fragte er schließlich.

»Ich weiß es nicht«, sagte Amelia.

Sie löste ihre Finger, um ein letztes Mal über d’Utrechts Wangen zu streicheln. Dann stand sie auf, ergriff die Lampe und hielt ihm eine Hand hin.

»Wir werden ihn suchen, Mammon. Und ihn finden, so wie ich dich.«

Er nahm ihre Hand, und obwohl sie ihm beim Aufstehen half, wollte es nicht richtig gelingen. D’Utrecht hatte die eigentümliche Starre seiner verschiedenen Körperteile für überwunden gehalten. Er kam sich jedoch wie aus Granit gemacht vor, anstatt aus Fleisch und Blut. So schwer! Alles an ihm war träge – zu zaghaft, um sich wie Amelia schnell aufzurichten.

Es war ihm peinlich.

»Ich muss eingenickt sein…«, murmelte er beschwichtigend.

Amelia sagte nichts. Sie hockte sich wieder an d’Utrechts Seite, so dass sie ihn stützen konnte. Er hätte auf diese Hilfe gerne verzichtet und ihre Hände zurückgewiesen. Doch er fand schnell heraus, dass er jede Unterstützung brauchte. Je höher er den Rücken reckte, umso bleierner schienen die Wirbel aufeinander zu pressen. D’Utrecht schnaufte vor Anstrengung.

»Es geht schon!«, verkündete er schließlich, wenig glaubhaft, als er einigermaßen auf den eigenen Beinen stand.

Amelia entließ ihn aus ihren führenden Händen. Sie griff wieder nach der Lampe und machte sich ohne Umschweife auf den Weg zurück den Gang entlang, durch den sie gekommen war. Dabei bewegte sie sich im Schneckentempo, bis d’Utrecht langsam sichere Schritte entwickelte. So gingen die Beiden ein kurzes Stück, mit eingezogenen Schultern und Amelias Lampe den Weg leuchtend.

»Von hier an solltest du vorangehen«, sagte Amelia, als sich der schmale Gang zu einer ovalen Auslassung im Fels weitete, die so groß wie ein Esstisch war. Hier kreuzte ein weiterer Gang.

Sie hielt d’Utrecht die Lampe vors Gesicht.

»Ich möchte nicht verloren gehen«, fügte sie sanft an.

D’Utrecht nahm die Lampe. Erst nach ein paar Minuten, in denen sie sich schweigend Richtung Ausgang vorgekämpft hatten, fasste er seine Gedanken in Worte.

»Wie hast du mich dann gefunden?«, fragte er, ohne sich umzudrehen.

»Das ist eine lange Geschichte…«, flüsterte Amelia.

»Ich meine, ich wusste doch gestern selber nicht, dass ich heute zum Lamprechtsofen aufbrechen würde.«

Amelia antwortete nicht sofort. Sie überlegte.

»Ich suche seit vielen Jahren nach euch, Mammon. Du bist nicht der erste, den ich gefunden habe. Die Welt ist groß…«

D’Utrecht schnaufte verächtlich, fast beleidigt.

»Ich weiß, dass dir das im Augenblick lächerlich vorkommen muss«, fuhr Amelia ruhig fort. »Jetzt, wo du aufgewacht bist, muss sie dir klein vorkommen. Doch du würdest nicht mit mir tauschen wollen. Ihr seid Schatten euer selbst, und bevor ihr erwacht, unterscheidet euch wenig von den Menschen. Es ist schwer, eine Spur von euch zu finden…«

»Das beantwortet meine Frage nicht.«

»Ich habe von dir gehört. Und dann habe ich dich beobachten lassen.«

»Hier unten ist niemand außer dir und mir«, sagte d’Utrecht, während er sich abrupt zu Amelia umdrehte. »Ich wüsste das.«

Sie nickte.

»Zwischen Steinen macht dir niemand etwas vor«, schmunzelte Amelia. »Ich bin allein gekommen. Je näher ich dir kam, umso mehr konnte ich dich spüren.«

D’Utrecht legte den Kopf ungläubig zur Seite.

»Das ist meine Gabe, Mammon. Ich musste einfach immer tiefer gehen, dorthin, wo es mich geradezu hinzog. So habe ich dich liegen sehen. Nur, für den Rückweg nutzt mir das nichts.«

Sie wartete nicht auf einen Kommentar von d’Utrecht, sondern packte ihn resolut an den Oberarmen und drehte ihn um, wie ein Kind, das von einer Erwachsenen auf den richtigen Weg gesetzt wird.

Er gehorchte der wortlosen Anweisung. D’Utrecht führte Amelia durch die Dunkelheit, bis sie den Spalt erreichten, hinter dem der Rundgang für die Besuchenden lag. Hier stoppte d’Utrecht unvermittelt.

»Hast du sie gesehen?«, fragte er Amelia leise, so als wollte er nicht Gefahr laufen, doch von jemandem gehört zu werden.

»Gesehen? Wen?«, fragte sie zurück.

»Die Gruppe«, erklärte d’Utrecht. »Wir sollten ihnen nicht über den Weg laufen. Wahrscheinlich ist sie schon zurück am Eingang und die Gäste trinken um die Wette. Es sei denn, sie suchen nach mir…«

Es war Amelia anzusehen, dass sie Gedanken in ihrem Kopf hin und her wendete, wie ein Gericht in einer Pfanne, das nicht richtig gelingen wollte.

»Sie sind weg, Mammon«, sagte sie letztlich. »Es ist niemand da.«

»Bist du sicher?«

»Keine Sorge!«

Und damit übernahm Amelia wieder die Führung. Sie ging durch den Spalt, der für sie kein Hindernis darstellte. D’Utrecht zog den Bauch ein, um dieses Mal eleganter die Engstelle passieren zu können. Zu seiner Überraschung musste er bei diesem zweiten Pressakt keinen Stoff einbüßen. Er passte besser hindurch als bei seiner hektischen Flucht vom Steg.

Auf der anderen Seite kletterten beide zurück auf den hölzernen Rundgang. Während Amelia direkt in Richtung Sammelstelle spazierte, hielt d’Utrecht immer wieder an. Er sah sich verwirrt um. Dieser Gang sah anders aus, als er es erinnerte. Die bunten Glühbirnen waren samt und sonders ausgeschaltet. Trotzdem gab es etwas Licht, denn an den Höhlenwänden hingen weiß leuchtende Strahllampen. D’Utrecht hätte schwören können, dass die vorhin noch nicht da gewesen waren.

Auch der Steg selber zog immer wieder d’Utrechts Aufmerksamkeit auf sich. Vielleicht lag es an der anderen, weißen Beleuchtung, dass das Holz anders aussah. Anders, in der Tat! Die Planken wirkten nicht annähernd so neu wie bei d’Utrechts Eintreten. Sie waren dunkler, beschmutzt mit Dreck, Wasserflecken und zahllosen Abdrücken, die Schuhe hinterlassen hatten. Selbst das Geländer sah nicht so aus, als sollte der Alpenverein stolz auf die Einrichtung sein. An manchen Stellen waren Splitter aus dem Handlauf gelöst. Die ein oder andere Strebe war bereits geflickt.

D’Utrecht behielt den Blick nach unten gerichtet, auf die Planken. In seiner Verwirrung folgte er Amelia blind, bis sie den Sammelplatz in der Eingangshöhle erreichten. Sie verließen den Steg und hielten auf den Schlund zu, der den Lamprechtsofen von der Außenwelt trennte.

Sonnenlicht strömte hinein.

Es blendete d’Utrecht über alle Maßen. Er fluchte unvermittelt und hielt sich einen Arm schützend vors Gesicht.

»Schon gut, schon gut«, machte ihm Amelia Mut, während sie d’Utrecht zur Seite sprang.

»Es ist schon Morgen?«, fragte er erschreckt.

»Die Sonne ist eben aufgegangen«, antwortete Amelia.

Sie traten ins Freie.

»Dann habe ich die ganze Nacht geschlafen? Es kam mir nur wie ein Augenblick vor…«

Als d’Utrecht keine Reaktion von Amelia bekam, weder einen Kommentar noch ein anderes Zeichen dafür, dass sie ihn gehört hatte, nahm er den Arm wieder aus seinem Gesicht.

»Was für Gäste waren das, mit denen du in die Höhle gegangen bist?«

Neben sich erkannte d’Utrecht das im Sonnenschein strahlende Gesicht Amelias. Es war ausdruckslos. Ihre Augen durchbohrten ihn förmlich,

»Na, die Gäste!«, erklärte er. »Die Eröffnungsgäste!«

Ihre Miene verzog sich nicht.

»Du warst bei der Eröffnung? Eröffnung wovon?«

D’Utrecht lachte irritiert.

»Sie haben gestern den neuen Rundgang für Touristen fertiggestellt. Es gab lange Reden und Geschwurbel!«

Amelia antwortete stumm. Sie entgegnete d’Utrechts belustigter Empörung nichts, sondern nahm ihn in den Arm.

»Das war nicht gestern, Mammon«, sagte sie in sein Ohr, als wäre es eine Pusteblume, die bei zu viel Luftdruck zerstoben müsse. »Das ist lange her…«

»Wie lange?«, hörte er sich sagen.

D’Utrechts Beine wollte ihm nicht mehr gehorchen. Sie wurden weich.

»Diese Höhle wurde vor 15 Jahren eröffnet...«, flüsterte Amelia.

Und damit entzog sie ihm den Halt ihrer Umarmung. D’Utrecht sank auf seine Knie.

»Mammon, sieh’ dich an…«, verlangte sie.

Da waren grüne Schlieren auf d’Utrechts Ärmeln. Wenn er sie mit den Fingerspitzen berührte, fühlten sich die Streifen glitschig an. Dort, wo er sich durch das Quetschen und die Stürze in seinem Delirium den Hosenstoff zerrissen hatte, blickte er auf gelbliche, eingerissene Haut – mit Moos darauf.

Die Berge hörten einen gereizten Aufschrei. Und Stoff, an dem d’Utrecht ungläubig zerrte, bröselte zwischen seinen Fingern.

Die Berge hörten ein wütendes Gejaule, als d’Utrecht entdeckte, was in seinem Gesicht klebte.

Die Berge hörten hasserfüllte Worte, als Amelia d’Utrecht mit Gewalt davon abhalten musste, zurück ins Dunkel zu fliehen.